近日，Aerosud和CSIR國(guó)家激光中心、南非SLM 3D打印機(jī)制造商Aeroswift正在與空客和波音公司談?wù)?D打印飛機(jī)零件的可能性。據(jù)悉，Aeroswift的研究項(xiàng)目由南非政府支持，并將為當(dāng)?shù)貏?chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)。

自去年Aeroswift運(yùn)用自主研發(fā)的3D打印機(jī)3D打印了三個(gè)飛機(jī)示范部件之后，該公司計(jì)劃著將從2019年開(kāi)始將其設(shè)置為商業(yè)用途。這三個(gè)演示部件分別是：一個(gè)飛行員的油門(mén)桿、一個(gè)杠桿手柄和一個(gè)燃料箱吊架支架。據(jù)悉，Aeroswift的3D打印機(jī)被描述為世界上最大的用于激光熔融鈦的3D打印機(jī)。這些3D打印飛機(jī)部件成功的促使了航空航天巨頭空客和波音邀請(qǐng)南非研究人員參加合作談判。

添加制造鈦部件允許許多工業(yè)制造商用更輕的鋁部件替換更重的鋁部件，從而節(jié)約成本。當(dāng)這些優(yōu)勢(shì)與Aeroswift的大尺寸(200厘米x 60厘米x 60厘米)3D打印機(jī)相結(jié)合時(shí)，未來(lái)的制造機(jī)會(huì)是巨大的。專(zhuān)為飛機(jī)制造而設(shè)計(jì)的Aeroswift 3D打印機(jī)目前被空中客車(chē)公司(其從一開(kāi)始就參與該項(xiàng)目)和波音公司瞄準(zhǔn)，這兩個(gè)公司都強(qiáng)調(diào)了他們近年來(lái)采用增材制造技術(shù)的意愿。

目前，空客公司在圖盧茲的國(guó)際合作副總裁Simon Ward正在與Aeroswift團(tuán)隊(duì)和南非政府談判，以確保其參與將有利可圖(無(wú)論是對(duì)自己還是對(duì)當(dāng)?shù)氐哪戏侨?，他們都承諾了當(dāng)項(xiàng)目開(kāi)始商業(yè)運(yùn)作時(shí)的機(jī)會(huì)。 “如何最好地將這個(gè)過(guò)程商業(yè)化是我們目前與Aeroswift合作伙伴和相關(guān)政府機(jī)構(gòu)進(jìn)行討論的重點(diǎn)，”Ward說(shuō)。此外，空客還向Aerosud提供咨詢(xún)、基準(zhǔn)信息和建議。

Aeroswift開(kāi)發(fā)商說(shuō)，“南非完全有能力經(jīng)營(yíng)一家鈦3D打印企業(yè)，因?yàn)樵搰?guó)的鈦礦儲(chǔ)量位列世界第四。然而，對(duì)于項(xiàng)目的成功同樣重要的是3D打印機(jī)本身：我們的機(jī)器是獨(dú)一無(wú)二的，是世界上唯一的一個(gè)，”Aeroswift的合同協(xié)調(diào)員Hardus Greyling說(shuō)。“我們開(kāi)發(fā)了新技術(shù)和專(zhuān)利，使我們能夠?qū)?D打印機(jī)的加工規(guī)模大大地快于其他系統(tǒng)。”Greyling說(shuō)。據(jù)悉，Aeroswift的打印速度比其他SLM 3D打印機(jī)快10倍。

Aeroswift公司對(duì)外宣布稱(chēng)，其3D打印零件將于今年進(jìn)行試飛。Wohlers Associates公司的Terry Wohlers對(duì)此表示：“看起來(lái)Aerosud和CSIR的員工都在推進(jìn)此項(xiàng)目的順利進(jìn)行，并取得了很好的進(jìn)展，并計(jì)劃打造一個(gè)價(jià)值數(shù)百億美元的3D打印市場(chǎng)。”

截至2016年，南非政府及其科學(xué)和技術(shù)部已經(jīng)在A(yíng)eroswift的項(xiàng)目中投資了10億英鎊(約合800萬(wàn)美元)，因?yàn)樗鼘⒆约憾ㄎ粸?D打印航空零件的基地。令人驚訝的是，Aeroswift甚至可能不是國(guó)內(nèi)最大的3D打印機(jī)(當(dāng)考慮非金屬打印機(jī)時(shí))。這個(gè)榮譽(yù)可能會(huì)花落納爾遜曼德拉城市大學(xué)(NMMU)，其工作人員和學(xué)生已經(jīng)建立了一個(gè)5米高的FDM 3D打印機(jī)，用于打印風(fēng)力發(fā)電機(jī)葉片。

“這些打印機(jī)通常用于打印微小的東西，例如醫(yī)療領(lǐng)域所需的部件，但我們希望以快速的方式打印風(fēng)力渦輪機(jī)葉片，”機(jī)械工程部的Russell Phillips教授說(shuō)。“這臺(tái)打印機(jī)的新穎之處在于它能夠打印出巨大的結(jié)構(gòu)。”P(pán)hillips補(bǔ)充說(shuō)。這臺(tái)3D打印機(jī)已經(jīng)打印了長(zhǎng)達(dá)五米的結(jié)構(gòu)，也可以用來(lái)建造房子。

我們不妨想象下，當(dāng)Aeroswift 的3D打印螺旋槳葉片與NMMU 的3D打印渦輪葉片“見(jiàn)面”時(shí)，也許這兩家單位將共享一些彼此的提示。