亞利桑那州立大學地球和太空探索學院(SESE)的研究人員為Psyche——一個大小與馬薩諸塞州相當的小行星——3D打印了一個模型。2023年，美國宇航局(NASA)將向這個小行星發送一個航天器，SESE已經收到資金來為此次發送進行必要的研究。

Psyche位于主小行星帶的外部，距離太陽約280萬英里，是最大的金屬M型小行星，直徑為130英里。它是NASA和全球太空探索社區的熱門話題，對于SESE的科學家來說，小行星的3D打印縮小版本是了解這個大石頭的很好起點。

專家說，Psyche可能是一顆死行星的核心，已經剝離了出來。如果這個推測是正確的，那么近距離研究它可以告訴我們很多行星的構成信息，這也是NASA將向那里發送航天器的原因。航天器將執行一個為期七年的任務——五年的航行，兩年的研究。

“這將是人類對行星核心的首次探索，”SESE說，“該項任務將幫助我們洞察太陽系中所有巖石行星(包括地球)的金屬內部。”

目前，科學家并沒有Psyche的地表圖像，有的只是雷達探測。這增加了3D打印小行星模型的難度，但SESE的科學家們相信，他們的模型能相當精準地反映小行星的真實樣子。據科學家們說，這個表面布滿許多大小不一的坑的小行星3D模型是基于科學假設，花了幾年時間才完成的。

10kg的3D打印小行星模型，看起來是不是像大腦？

模型是在十分精準的Stratasys Objet 350 3D打印機上制造的，整個打印持續了86小時43分鐘。雖然模型只有籃球大小，但重量卻與一個保齡球相當。

完成3D打印后，研究員去除了支撐結構，并用水噴射清潔了打印件的表面。最后，他們給這個10kg的小行星模型進行了三小時的聲波浴，以增強其表面光潔度。