近日，英國防務公司BAE系統聯合倫敦城市大學的研究人員，開發出一系列新穎的、受游隼生理機能啟發的飛行技術，其中包括用塑料制成的3D打印“感官羽毛”。這些技術有望在未來20年內應用在真正的飛機上。

雖然這些未來的飛機不會像真正的鳥一樣揮舞著翅膀，但它們將展現出一些直接受游隼生理機能啟發的機械性能，游隼是世界上飛行速度最快的鳥。這些模仿鳥類的技術將提高未來飛機的安全性、空氣動力學和燃油效率。

在這些受游隼啟發的新技術中，關鍵技術之一是研究人員口中所稱的“感官羽毛”。這些受游隼羽毛啟發的3D打印聚合物“毛發”絲狀物將在飛機身體上扮演傳感器的角色，當有停滯的危險時，它們可以提前預警。

此外，這些3D打印羽毛還有其他功能。據BAE和城市大學介紹，密集堆積的被動聚合物長絲可被用來改變靠近飛機表面的氣流，從而能有效減少飛機機翼上的阻力，讓飛機飛得更快。

在研究過程中，游隼的羽毛機能也促進了其他創新。例如，當游隼俯沖降落時，它可以通過扇動羽毛來穩定自身。研究人員認為可以將這種有用的功能用柔性或鉸鏈襟翼復制在飛機上，從而使機翼快速移動，并以較低的速度更安全地降落。

這些假想的襟翼可使未來的飛機更小或攜帶更多的燃料，也可以降低噪音污染。

波音和空客等航空航天巨頭使用增材制造技術已經有一段時間了，但為戰斗機裝備上3D打印羽毛卻是我們遇到的更不尋常的想法之一。我們希望這樣的技術最終能實現。