美國空軍在3D打印方面可以說動作頻頻，之前，在America Makes的引導下，美國空軍研究實驗室(AFRL)與3D Systems簽訂了一項價值130萬美元的合同用于先進的飛機熱交換器制造。今年1月，美國空軍還給到Orbital ATK公司4700萬美金的合同，而Orbital ATK公司已成功地在NASA蘭利研究中心測試了3D打印超音速發動機燃燒室。隨后還是一月，美國空軍又首次批準了將3D打印部件用于E-3預警機上。

美國空軍計劃將3D打印戰略整合到飛機設計和維護的各個方面是從2015年就開始了。近日，America Makes宣布會提供給Dayton大學800萬美元，而美國空軍研究實驗室(AFRL)也將提供287萬美元的配套資金給Dayton大學，這樣Dayton大學得到的資助共計1087萬美元, 這筆資金Dayton大學將用于開發飛機維修與保養相關的解決方案。

1000多萬美元的資助自然不是Dayton大學能夠獨立承擔得了的。楊斯頓大學也將作為技術方面的共同領導者參與進來，另外Bastech、凱斯西儲大學(CWRU)、德勤、DRT、GE航空、Humtown Products、M-7 Technologies、Slice Manufacturing Studios、揚斯敦企業孵化器、空軍生命周期管理中心(AFLCMC)和第910空運聯隊也將參與到項目中。另外，該項目也成立了專家團隊，包括來自3D Systems、美國鑄造協會、波音、霍尼韋爾、洛克希德馬丁、國家制造科學中心、雷神公司、Optomec、賓夕法尼亞州立大學和北愛荷華大學的專家。

飛機的維護是航空航天領域要面臨的最大挑戰之一，美國空軍希望通過這個項目增強其部隊在開發、示范、維護和修理飛機方面使用3D打印技術的能力。項目成功后將大大提高空軍后勤綜合體在為種類繁多的飛機提供部件更換服務時的效率，還能減少對供應商的依賴。美國空軍認為，通過引入逆向工程工具、3D掃描儀、CAD系統、非破壞性評估(NDE)系統到3D打印流程中來，可以更大范圍內幫助飛機實現及時的維護。America Make則認為，這個項目可以為可持續的3D打印創新設定一個標準，不僅對美國空軍，而且對整個軍事領域、民用制造領域都具備示范和參考作用。