5月，大洋彼岸的一則新聞引發了關于機器人技術在教育領域應用的討論。

根據該則消息的介紹，美國喬治亞理工“基于知識的人工智能”(KBAI)課程的學生們得知，名為JillWaston的助教實為一個人工智能程序。此前的整個四月，Jill在線上學生論壇直接回復學生的問題。

在過去一年的時間里，教育機器人相關的消息不斷傳出。

2015年9月，消息稱云頂暢游開始涉足硬件，推出名為快樂童年的兒童陪護類機器人。11月，圖靈機器人發布人工智能級的機器人操作系統——TuringOS；次年1月，奧飛動漫發布搭載TuringOS的兒童陪伴機器人產品“樂迪”。

2016年4月，慈星股份董事長兼總經理孫平范表示，公司新設立的浙江開心果機器人科技有限公司即將推出第一款陪伴型兒童機器人。同期，鑫益嘉旗下巴巴騰發布首款兒童智能陪護機器人“小騰”。

從機器人教育到教育機器人

通過字面的簡單組合，“教育+機器人”對應的是作為教學內容和方式的機器人教育和作為媒介與智能載體的教育機器人。前者在國內市場已出現并發展數年，后者則尚處于初現階段。

機器人教育是通過對既有器材的設計、組裝、運營、搭建來提高孩子的創造力和邏輯思維能力的教育方式。

作為一個完全不同的課題，教育機器人是機器人技術和產品在教育領域的應用，現階段的教育機器人更多是人工智能、深度學習技術的應用。

與機器人教育相比，教育機器人尚處于萌芽階段。對于“市場上有哪些比較優秀的教育機器人產品”的提問，多位受訪對象做出了類似“說真心話，我沒遇見到過”的表述。

“教育機器人在初創期，處在一個大家想要走，但還沒有真正幾個人在走的階段。”樂博樂博董事長侯景剛表示。

“機器人技術在教育方面的應用，目前還處于非常早期的階段。就我們觀察到的范圍，沒有看到非常典型的商業模式或案例。”麥星投資李鑫指出。

市場的現實情況是，現階段的教育機器人產品多處在“智能玩具”的階段，是構造簡單的機器人本體、少量的人工智能元素和單一的技能服務的組合體。

“經過今年的洗牌，大部分做機器人的企業會考慮轉型先從做智能玩具做起，再在智能玩具的基礎上進行突破。”愛樂寶機器人CEO邱方奎認為，受限于硬件成本、人工智能水平和應用場景的限制，相對成熟的智能機器人進入家庭場景要到2020年以后才能有所突破。

“人對事物的期望值遠遠大于發展速度，這是最大的挑戰。短期內實現人們對智能機器人的預期很難，要發展到成熟的智能機器人，怎么也要三五年。”侯景剛表示。

創業機會，幼教和K12成主戰場

機器人產品和技術在教育領域的應用，將可能帶來哪些新的創業和投資機會？

從市場階段已經出現的產品來看，早教是學習認知和教育階段，此階段的機器人主要是圍繞內容和服務、是內容的載體和輔助教育的方式；K12階段的應用主要是在科學教育領域，以激發孩子對科學事業的探索和追求。

不同年齡段教育中，從業者對機器人技術和產品在幼兒教育階段的應用寄予厚望。

“互聯網的作用在早教領域還沒有完全發揮出來，人工智能技術就出現了，這時候可能會出現‘內容+互聯網+智能’的機會。”邱方奎分析。

“未來的機器人如果要和教育融合的話，應該是B端和C端結合、有一定的媒介體互動連接的功能，連接孩子、家長、老師、教育機構。這樣的教育機器人才是有生命力的。才不會成為曇花一現的酷炫產品。”艾的教育董事長張峰瑋表示。

“K12也有機會，比如，題庫就是一種機器人。”侯景剛指出，題庫產品背后的圖像識別和機器學習都是人工智能的典型應用，是一種不依附于硬件載體的機器人。

創業者開始關注教育機器人方向創業機會的同時，手握大量資本的投資人青睞什么樣的項目?

“我們希望投資到有非常強的技術、有明確應用方向的機器人。2B方向的智能硬件和機器人，我們希望團隊有很強的技術和所應用領域的產業理解力；2C方向的產品和服務，我們希望團隊還能夠有品牌打造、營銷推廣的能力。”信天創投合伙人張俊熹指出。

張俊熹介紹，信天創投在深圳設立辦公室的原因之一，就是看重深圳作為“智能硬件供應鏈之都”的優勢。“很多機器人和智能硬件領域的團隊都會在深圳設立辦公室，可以在這里接觸到幾乎所有的項目。”

從價值創造的角度分析，技術進步可以推動社會發展，但技術本身并不創造價值。因而，機器人技術在教育領域的應用能解決什么樣的痛點、為社會創造怎樣的價值，成為應用落地和商業化的關鍵。

“從我們的角度，硬件本身的技術壁壘是不足夠高的，未來更多是要看軟件方面的應用和發展。”李鑫指出，K12階段主要關注的是通過機器人技術去顛覆傳統教育內容傳輸及教育實現過程的可能性，早教領域則期待技術進一步積累后出現的更為智能的技術與產品。

跨界融合，多學科交叉的課題

做教育機器人產品的創業者分為幾類：互聯網、機器人等技術出身的創業者、教育工作及教學內容背景的從業人士、擁有優質渠道的企業機構。

上述三類不同從業經歷的創業企業和團隊的研發和經營思路有明顯不同。

對其中的利弊，邱方奎分析說：“技術出身的人對技術非常敏感、知道用哪些技術能夠提升體驗，但往往忽略教育的本質是理念和內容，而不是技術載體;教育背景的人可以注意到兒童內心的變化，但有時過分強調基于理念、情懷和內容，忽略技術載體的作用，錯失一些機會;渠道出身的人能夠迅速感知市場需求，但可能不很懂技術，也不很懂內容，簡單的通過OEM做產品實現、產品賣一年，可能就會重新換產品線，很難有沉淀。”

長期從事幼兒教育工作的張峰瑋表示：“很多機器人出身的人都強調技術的炫、強調黑科技。我們做教育的未必重視技術有多炫，但會從教育本質的角度考慮產品對孩子的發展起到哪些作用。”

把技術實現與應用相結合是很重要的能力，多角度的跨界整合也是核心。

以人工智能技術在教育領域的應用舉例，團隊一方面要有很好的垂直領域算法能力，另一方面也要有對教育行業很好的理解能力。

“從投資的角度我們更關注的是技術所能夠真正帶來的商業價值。當技術的積累越過可用性的門檻,具備了商業化的基礎后，輔以合適的商業策略，就會有很大的機會。對于創業者來說，在商業化的過程中去積累和鞏固自己的壁壘至關重要。當然，這個過程中必須要和產業相結合，不能脫離教育的本質去做教育機器人。”李鑫認為。

面對這樣一個跨領域、多學科交叉的課題，團隊內部融合各類人才，外部合作上與長于不同方向的企業達成合作、在提供的要素和獲得的價值間取得平衡，成為必然的選擇。

“現在社會結構及服務模式越來越復雜，沒有一家公司能僅僅靠自己搞定所有事情，需要以開放的心態、跨界進行合作。比如，我們跟出版社、閱讀推廣者、教育機構、技術公司都有合作。”邱方奎舉例說。