近日，全球技術巨頭西門子創造了一個3D打印第一，它用3D打印機生產的一個零件被安裝在斯洛文尼亞的克爾斯科核電站上。這是一個重大的突破，同時也表現了核電領域對3D打印技術的巨大信任，因為核電站使用的零件必須達到極高的安全和可靠性標準。

這個零件是一個直徑108mm的葉輪，由西門子的一個工程專家團隊3D打印并成功安裝在核電站的一個水泵上，水泵為核電站的消防系統提供壓力。3D打印件替代了之前較舊的葉輪。

西門子團隊先創建了葉輪的一個虛擬副本，然后再用西門子增材制造工廠里的一臺3D打印機將它打印出來。這個增材制造項目的代號為Perun，Perun是斯拉夫神話中的雷電神，與冶金密切相關。 這種對過時零件的再造給核工業以及其他行業的老舊工廠帶來了巨大的希望，并且顯示出3D打印延長工廠使用壽命的潛力。在這類情況下，由于原始設計難以或者不可能獲得，可以運用逆向工程，而3D打印技術能讓工廠實現自己的整個預期壽命。在克爾斯科這個例子中，核電站現在的使用壽命比最初預測的更長。

由于核電站涉及的高風險以及對核電站設施的高標準，這個3D打印葉輪經過了大量測試來確定它的適用性，整個測試階段持續了幾個月。結果表明，3D打印替換部件的材料性能優于之前的非3D打印原件。除了提高的質量外，3D打印件所需要的生產時間也大大縮短，這是3D打印為行業提供的另一個巨大優勢。

克爾斯科核電站提供了斯洛文尼亞超過四分之一的電力和克羅地亞的15%，它已經與西門子合作了十多年。大多數情況下，西門子的工作是為渦輪機和發電機設備提供服務和改進。現在，西門子正在研究如何將3D打印技術整合到零件的生產中。

自2009年以來，西門子的增材制造工廠一直在推進3D制造技術，能源行業從西門子的這種創新中獲得了巨大利益。例如，用于燃氣輪機的3D打印部件將交貨時間縮短約50%，將開發時間縮短75%。自2016年6月以來，捷克的一家發電廠一直在使用西門子為其燃氣輪機生產的3D打印燃燒器部件。這是出現在能源行業的第一個3D打印件，并且實現了1600小時的等效運行時間，不會導致任何強制停機。